임지녕

스트레스로 몸을 핥던 우리 고양이 '하루', 어떻게 마음을 열었을까? 반려묘와 함께하는 삶은 큰 축복이지만, 처음 시작하는 집사에게는 설렘만큼이나 큰 난관이 찾아오기도 합니다. 저 역시 처음 고양이를 가족으로 맞이하던 날, 설레는 마음으로 모든 준비를 마쳤다고 생각했습니다. 하지만 현실은 제 예상과 달랐습니다. 낯선 환경에 던져진 고양이는 제가 상상했던 것보다 훨씬 더 큰 불안감을 느꼈고, 그 막막함은 집사인 저에게도 고스란히 전달되었습니다. 특히 저를 가장 당황하게 했던 것은 고양이가 끊임없이 자신의 몸을 핥아대는 '오버그루밍(Overgrooming)' 현상이었습니다. ▲ 우리 집 고양이 '하루'가 처음 온 날, 구석에서 잔뜩 긴장한 채 몸을 핥던 모습 1. 이상 신호: 털이 빠질 정도로 핥는 이유는 무엇일까? 위 사진 속 우리 고양이 '하루'의 모습처럼, 고양이가 구석에서 몸을 웅크리고 특정 부위를 집요하게 핥는다면 이는 단순한 청결 관리가 아닙니다. 고양이는 태생적으로 영역 동물이기 때문에 갑작스러운 환경 변화에 매우 취약합니다. 하루 역시 낯선 냄새와 소리에 큰 스트레스를 받았고, 이를 해소하기 위해 엔도르핀을 분비시키려 과도하게 그루밍을 했던 것이죠. 이를 전문 용어로 '심인성 알로페시아' 라고 부릅니다. 집사의 난감했던 순간: "이론적으로는 잘 안다고 생각했는데, 막상 우리 아이 피부가 붉어질 정도로 털을 뽑아내는 모습을 보니 머릿속이 하얘졌습니다. 처음 교감을 어떻게 시작해야 할지 몰라 정말 막막했던 기억이 납니다." ...